Александр Зайцев
89 лет назад во Владивостоке родился гроссмейстер Александр Николаевич Зайцев
Тем, кто, входя в турнирный зал,
Ворчал-бурчал насчет «эрзацев»,
Гроссмейстер Зайцев доказал,
Что есть у нас гроссмейстер Зайцев!
Евг. Ильин
С шахматами Зайцев познакомился в 14 лет, когда любимая тетя подарила ему доску и фигуры. Скоро юноша забросил учебу, дни и ночи проводя за игрой на 64-х клетках. Успехи пришли к нему быстро: уже через четыре года Зайцев разделил первое место на юношеском первенстве РСФСР. Александр много занимался, собирал шахматные книги и увлекался игрой по переписке, любовь к которой пронес через всю жизнь.
Постепенно Зайцев становится одним из сильнейших шахматистов Сибири и Дальнего Востока. В 1962 году он выиграл матч за мастерское звание у Анатолия Воловича со счетом 7,5:5,5 и сходу отобрался в финал чемпионата СССР, заняв второе место в первенстве общества «Спартак». Правда, в финале чемпионата страны сыграл не очень удачно, возможно, из-за слишком быстрой игры – зачастую на часах Зайцева после окончания партии оставалось вдвое больше времени, чем у соперника.
Скоро Зайцев познакомился с известным тренером Вахтангом Карселадзе и благодаря его помощи совершил новый рывок. В 1965 году дальневосточный шахматист стал международным мастером, а через два года, разделив первое место на мемориале Чигорина в Сочи, выполнил и звание гроссмейстера, став первым его обладателем в восточной части континента. «Наша цель достигнута – в Азии появился первый гроссмейстер!» — радовалась на закрытии турнира знаменитая Вера Тихомирова.
В 1968 году Зайцев покорил новый рубеж: он выиграл первенство РСФСР, а на чемпионате СССР разделил первое место со Львом Полугаевским, которому уступил в дополнительном матче за чемпионское звание со счетом 2,5:3,5.
К сожалению, скоро у талантливого шахматиста начались серьезные проблемы со здоровьем. Зайцев всю жизнь мучился с ногой – еще в трехлетнем возрасте он застудил ее и с тех пор хромал, нога болела. В 1971 году из-за постоянных болей Зайцев решился на операцию, однако она прошла неудачно. 31 октября 1971 года Александр Зайцев покинул этот мир.
«В моей памяти он всегда останется ярким, жизнерадостным человеком, которого я привык видеть в центре шахматных компаний, отличного рассказчика, эрудита, большого знатока истории и историй. В суждениях он был склонен к парадоксам и часто давал неожиданные оценки. Саша был бесконечно предан шахматам, и, переигрывая его партии, всегда ощущаешь свежесть мысли и жажду необычного» (Игорь Зайцев).