5 сентября 1940 года
84 года назад в Москве стартовал 12-й чемпионат СССР
Признанными фаворитами считались будущий чемпион мира Михаил Ботвинник и Пауль Керес. Для Ботвинника этот чемпионат был особенно важен: в те годы как раз активно обсуждался его матч на первенство мира с Александром Алехиным, который так и не состоялся. Титул чемпиона страны придал бы притязаниям Ботвинника дополнительный вес. Прочили в претенденты и Кереса, которого сам Алехин как-то назвал самым опасным возможным соперником. Тем удивительнее, что ни один, ни второй не смогли даже войти в призовую тройку.
Подобный исход событий, кстати, предвидел Василий Панов: «Как известно, все предтурнирные прогнозы о лидерах оказываются неверными. Исходя из этого, можно было бы предположить, что ни Керес, ни Ботвинник не займут первого места».
А вот его коллега Сало Флор слишком верил в фаворитов: «Два главных фаворита турнира – Ботвинник и Керес. Ботвинник уже несколько раз завоевывал звание чемпиона СССР. Это давалось ему без особого труда, так как он значительно превосходил по силе остальных советских мастеров и был своего рода «экстра-классом». Но в лице Кереса у Ботвинника появился грозный соперник».
Сюрпризы начались уже на старте. Ботвинник, прошедший предыдущий чемпионат страны без поражений, проиграл в первый же день, Керес потерпел два поражения подряд, а еще один небезызвестный шахматист Александр Котов и вовсе получил пять нулей! Тут, кстати, предсказатель Флор снова попал впросак.
«Приходится констатировать, – признал сам Флор после 4-го тура, – что «мудрый Соломон» ошибся в своем прогнозе, предсказав, что Котов потеряет немного очков».
Лидерство в чемпионате захватил 19-летний Василий Смыслов. Однако на финише он уступил пол-очка Андрэ Лилиенталю и Игорю Бондаревскому и удовольствовался лишь третьим местом. Шесть первых призеров: Лилиенталь, Бондаревский, Смыслов, Керес, Болеславский и Ботвинник получили право участвовать в матч-турнире за звание абсолютного чемпиона СССР.
