21 мая 1944 года

80 лет назад в Москве в Центральном доме культуры железнодорожников стартовал 13-й чемпионат СССР

Этот чемпионат должен был состояться еще в августе 1941 года и собрать звездный состав. Приглашения получили Ботвинник, Смыслов, Керес, Лилиенталь, Болеславский, Бондаревский, Котов и Левенфиш. Однако разразившаяся Вторая мировая война отодвинула турнир на три долгих года.

Как ни странно, шахматная жизнь в СССР во время войны продолжалась: проходили турниры, мастера давали сеансы одновременной игры. Поэтому чемпионат, хоть и не собравший всех сильнейший шахматистов страны, выглядел весьма представительно. Играли Ботвинник, Смыслов, Болеславский, Флор, Лилиенталь, Котов и самый молодой участник турнира 20-летний Бронштейн.

Основными претендентами на первое место считались Патриарх советской шахматной школы Михаил Ботвинник и самый молодой гроссмейстер в мире Василий Смыслов. Сам Смыслов, впрочем, отдавал должное своему старшему товарищу:

«Неблагодарная профессия — быть пророком, хотя бы и шахматным. Если предскажешь правильный результат, все говорят: «Мы тоже так считали». Если же ошибешься — станешь мишенью для шуток. Ведь шахматы не только искусство, но и своеобразный вид умственного спорта, и результаты даже выдающегося мастера зависят не только от его умения, то есть шахматной силы, но и от его спортивной формы. Поэтому, чтобы возможно более точно предсказать результат XIII первенства, я назову в качестве его победителя — гроссмейстера Ботвинника».

Поначалу в лидеры вышел Смыслов, одержав на старте пять побед подряд. Ботвинник, проигравший Бронштейну, после пятого тура отставал от него на полтора очка. Однако в восьмом туре в личной встрече Ботвиннику удалось победить лидера, в потом Смыслов потерял еще одно важное очко в партии с Лилиенталем.

В итоге Ботвинников, опередив Смыслова на два очка, стал чемпионом страны. Третьей место занял Исаак Болеславский.