15 апреля 1939 года
85 лет назад в Ленинграде стартовал 11-й чемпионат СССР по шахматам
Вот что пишет о составе турнира его победитель Михаил Ботвинник:
«В основу формирования XI чемпионата была положена отборочная система. В мае-июне 1938 года были проведены полуфиналы в Ленинграде и Киеве; в них были приглашены все мастера СССР и кандидаты в мастера. Из победителей полуфиналов должен был быть составлен финал чемпионата, за исключением персонально приглашенных гроссмейстеров Левенфиша и Ботвинника. К сожалению, ряд сильных мастеров (Алаторцев, Гоглидзе, Кан, Рагозин и Рюмин) не могли играть в полуфиналах, и поэтому Всесоюзная шахматная секция организовала для них в сентябре в Москве особый отборочный турнир. В нем приняли участие только четыре мастера (Гоглидзе не смог); победителями вышли Кан и Рагозин, тем самым завоевавшие право участия в финале. Общее число участников чемпионата должно было равняться восемнадцати. Поэтому в финал допущено было только по семи победителей каждой полуфинальной группы».
Перед последним туром лидерами были Ботвинник и Александр Котов, имевшие 11,5 очков из 16-и. Для Ботвинника решающая партия имела необычайно большое значение. На кону стояло не только звание чемпиона СССР: в тот период Ботвинник вел переговоры с Александром Алехиным о матче на первенство мира и победа в чемпионате страны могла стать весомым аргументом для советского руководства и самого чемпиона мира дать согласие на матч. Среди зрителей партия вызвала небывалый ажиотаж.
«К последнему туру я и Котов набрали одинаковое количество очков. Надо ли говорить о том, что посмотреть нашу партию было очень много желающих? Билеты были проданы за день вперед, но шахматисты – увы, не имеющие билетов! – все же начали собираться у входа в турнирное помещение. Организаторы чемпионата нашли весьма остроумный выход из затруднительного положения: они поставили демонстрационную доску партии лидеров на набережной реки Мойки, против того здания, где происходил турнир. Один берег Мойки заполнился зрителями довольно быстро, а затем начала заполняться и другая сторона набережной. Движение транспорта было приостановлено. Вечер выдался на редкость прекрасный, и шахматисты под открытым небом несколько часов с напряженным вниманием следили за решительной партией» (Михаил Ботвинник).
В итоге Ботвиннику все-таки удалось черными переиграть соперника. С результатом 12,5 очков он стал новым чемпионом СССР. Котов с 11,5 остался вторым. Третье место занял набравший 11 очков московский мастер Сергей Белавенец.
Неожиданностью стало слабое выступление действующего чемпиона СССР Григория Левенфиша. После семи туров один из фаворитов турнира имел только два очка и в итоге пришел к финишу на восьмом месте. Также ниже ожидаемого выступили еще два опытных шахматиста: Илья Рабинович и Петр Романовский. Чемпионат 1939 года ясно показал, что на смену старому поколению советских мастеров приходит молодое.
В том же году Ботвинник выпустил сборник «Одиннадцатое всесоюзное шахматное первенство», однако из-за того, что работать приходилось в сжатые сроки и только вдвоем: чемпиону СССР помогал его друг Вячеслав Рагозин, полноценно прокомментированы там только 23 партии.